New York is er koning in om het gewone te verheffen tot het über-absurde-fabulous-amazing. En op dit moment is de Pickle – beter bekend als augurk, zure bom, cornichon of gurke – de held van iedere foodie. En alles wat ingemaakt kan worden lift op deze hype mee, van bietjes en rode paprika’s tot asperges. Met name de varianten afkomstig van kleine lokale producenten vinden gretig aftrek. Voor een pot betaal je grif tussen de $7 en $12 en daarvoor krijg je wel een pot tjokvol ouderwetse inmaakgevoel. Zie je het al voor je? En grijze, gedrongen vrouw met schort en haarnetje die de handgeplukte komkommers inmaakt met een azijn naar eeuwenoud familierecept en op de keukentafel met rood-wit geblokt kleed de weckpotten dichtdraait.
Voor een methode die ooit bedacht is om hongerige, barre winters in het leger door te komen of een slechte oogst te overleven met groente en fruit van voorgaande jaren, doet de pickle het dus niet slecht. En dat de augurk nu juist in New York zo’n hit is, hebben we voor een groot deel aan onze voorvaderen te danken. Begin zeventiende eeuw verbouwden Nederlandse boeren hectaren vol komkommers in New York, vooral in Brooklyn. Deze werden ingemaakt en verkocht als echte delicatessen in de straten van Manhattan.
De laatste jaren speelde een groot deel van de New York Pickle geschiedenis zich vooral af in de Lower East Side. De Russische immigrant Izzy Guss arriveerde in 1910 in NYC en opende zijn winkel enkele jaren later. Hij betoverde de Lower East zijn met zijn koosjere augurken. Vanaf het eerste begin is Guss’ Pickles een waar pickle icoon. Toen Guss zijn winkel in LES sloot, richtte oud werknemer Alan Kaufman Pickle Guys in Essex street op zodat de Lower East zijn Pickle imago kon behouden. Al tien jaar lang vieren foodies, pickleverslaafden en andere huis, tuin en keuken chefs in de Lower East de jaarlijkse Pickle Day eind oktober. Een reïncarnatie van Guss’ Pickles is tegenwoordig trouwens te vinden in Ess-A-Pickle in Brooklyn.
Ondertussen is de pickle in de hele stad in grote getale vertegenwoordigd. Een kijkje in het supermarktschap maakt meteen duidelijk dat de vraag naar pickles enorm is. Een gemiddelde Amerikaan eet 106 pickles per jaar, dat is zo’n 4 kilo per persoon. Veel restaurants serveren een sandwich altijd in gezelschap van een augurk a la Gurkenviertel. En in de kroeg wordt de augurk zelfs gefrituurd aangeboden als bar snack, al dan niet vergezeld met sauerkraut en pastrami. Uiteraard eten de echte liefhebbers een grote, verse, knapperige jongen zo uit het vuistje. Een prima snack volgens de dieetgoeroes want een augurk is vetarm en bevat weinig calorieën. Enkele populaire merken zijn Rick’s Picks, Brooklyn BrineCo., Horman’s Best Pickles in NoHo, McCLures Pickles en Wheelhouse pickles.
En dan is er nog The Pickle Back voor de echte die hard. Ooit een shot wiskey met een shot augurkennat weggespoeld? In New Yorkse bars vindt het zuur een tweede leven in de vorm van The Pickle Back. De fans geven toe dat het de eerste keer een ware ontmaagding is maar zodra je het een keer geprobeerd hebt, ben je verkocht en wil je meer. Nou ja, volgens de die hards dan. Voor een Pickle Back kun je terecht bij The Breslin Bar of Whiskey Tavern in Chinatown of de Bushwick Country Club in Brooklyn.
Heb je zin gekregen om zelf te picklen? Hier vind je een hele lijst met recepten.
Pick your pickle. Leve de augurk!
